UNUSUAL

Неприметный домишка, со всех сторон оплетенный зеленым вьюном, находился на окраине, в неком отдалении от остальных построек, находившихся здесь и тем самым привлекал к себе внимание, как завсегдатаев, местных жителей, так и пеших путников. В нем жила молодая девушка, перед красотой которой мужчины склоняли голову, а женщины завидовали. Кто-то считал её чудачкой и затворницей, другие и вовсе приписывали ей порочную связь с сатаной. В какой-то мере, и те и другие были правы, но доселе никто не отваживался подружиться с ней настолько близко, чтобы увидеть её истинную сущность. Родители Скарлетт померли много лет назад, оставив девочку круглой сиротой, поскольку были единственными живыми родственниками во всей округе. С тех пор-то и пошла молва о светловолосой девушке, похожей скорее на лесную нимфу, нежели на дочь лесничего. Одно время, даже поговаривали, что Пратчетт вовсе и не была родной дочерью той семейной пары, жившей здесь более десятилетия назад. Словно она и не человек вовсе, а существо, вышедшее на землю из пучины морской. Недаром каждый третий день её можно было встретить на пути к молу, где несколько часов к ряду, она стояла неподвижно, пока ясный взгляд её был устремлен на залив, а может и куда дальше. Порой казалось, что Скарлетт чего-то выжидает. Словно вот-вот на горизонте появиться корабль об алых парусах, а эта светловолосая чаровница на самом деле Ассоль, позабывшая рассказать местным жителям о своей детской причуде. Кому-то из местных хотелось видеть в этом её поведении некую сказку, которая смогла бы отвлечь их от повседневной скуки небольшого поселения на юге Англии. Особенно склочные женщины, чаще всего кухарки да жены лавочников, за спиной Пратчетт плевали в её сторону и называли её падшей, любовницей морского дьявола, которая рано или поздно навлечет беду на весь городок. Но никто из них не решался заговаривать с девушкой о её странном поведении, сторонились этих тем, но не выказывали ей своего истинного отношения. Ведь одному богу известно, кем на самом деле являлась эта девица да на что она была способна.
Наступила ночь, одна из многих, когда все небо над головами местных жителей было усыпано яркими звездами, а загадочная луна смущенно выглядывала из-за единственного пушистого облака, покоившегося на небосводе. Она словно нерешительно подглядывала за Скарлетт, пытаясь скрыть свое любопытство к её действам, или даже боязливо пряталась, зная, что должно произойти, как только облако растает, ей придется покинуть своё укрытие и осветить макушки деревьев в роще, где сейчас прибывала молодица. Вон оно, истиной волшебство, когда на небосводе расположились сразу два светила, одно из которых должно было в самом скором времени раствориться, уступая другому. Небольшая поляна, скрытая от взоров случайно проходящего в роще путника зарослями кустарников, была усыпана первоцветом, белыми звездочками цветущей земляники да разноцветными фиалками. Посреди этой лужайки располагалась округлая площадка, длиной около двух футов, вымощенная крупными галечными камнями, она представляла собой единственное препятствие для бушующего внутри огня, раздуваемого морским бризом, не способным донести до этого места не единой частицы воды. Солнце уже почти опустилось за горизонт, утопая в глубокой пучине и, казалось бы, прощаясь с этим миром навсегда. В этот поздний вечер никто уже не решался покидать свои уютные дома, чтобы отправиться на прогулку в рощу или на мол, и поэтому в округе не осталось ни единой души. Кроме, разве что…
Звонкий смех разносился среди деревьев, светловолосая девушка в изумрудном платье, подхватив свой подол, цепляющийся на бегу за торчащие из-под земли коренья, да низкие ветви кустарников, то и дело оборачивалась назад. Высокий статный мужчина, с такими же светлыми волосами, быстрым шагом следовал за ней, словно боялся потерять её среди деревьев. Скарлетт замедляла бег и нарочно смеялась столь громко, словно действительно была лесной нимфой и увлекала мужчину за собой, туда, где ему придется встретить свою погибель. Ей не было боязно находиться в роще, с самого раннего детства она привыкла к здешним местам и знала их, чуть ли не лучше, чем все остальные жители этого провинциального городка, которые, к слову, порой старались обходить рощу стороной. Эта ночь предвещала нечто загадочное, что должно было произойти. Плутая между стволами деревьев, Скарлетт хитро улыбалась своему спутнику, в её глазах появился яркий блеск, который можно было заметить, только оказавшись в непосредственной близости.
Мы будем вместе. Только ты и я. Времена и правители будут становиться частью истории, солнце сменяться луной и наоборот. Звезды на небе зарождаться и умирать, рассыпаясь мерцающей пылью по млечному пути, расстилавшемуся под нашими ногами. Никто не произносил это вслух, но эти слова уже отразились в сердцах каждого из них. Скарлетт мечтала о настоящей любви, которая никогда не закончится. И готова была пойти ради этого на многое, рискнув всем на свете. Она хотела, чтобы их любовь была такой же бесконечной, как её любовь к бескрайнему морю, шум волн которого, словно в упрек за её измену, доносился до молодых людей издалека. Больше не в силах бежать, девушка скрылась в высоких кустарниках и, оказавшись на той самой поляне, вдруг остановилась в нескольких шагах от расположенного здесь костра. Огонь, разведенный в её центре – нашел отражение в ясно-голубых глазах загадочно улыбающейся Скарлетт.
– Вот мы и дома, мой милый, Рональд… вот мы и дома, - прошептала она, услышав шаги своего спутника за спиной.