UNUSUAL

Внешний вид: красное платье в пол, с корсетом и пышной юбкой. >> Корсет украшен узорами, плечи открыты. Кудрявые волосы распущены и красиво обрамляют лицо и спускаются на плечи. С собой маскарадная маска >>, а на руках шелковые красные перчатки до локтей. На ногах красные туфельки на небольшом каблучке. Губы накрашены красной помадой.

Известие о помолвке двоюродной сестры Франчески застало Мерседес дома. Раздался телефонный звонок и Франческа, преисполненная счастья, сообщила радостную новость сестре, с которой не виделась уже несколько лет. Мерседес не смогла сдержаться от того, чтобы широко улыбнуться. Девушка была действительно очень рада за свою родственницу из Франции, и поэтому когда та пригласила Мерседес срочно приехать и помочь подготовиться к свадьбе, Мерад сразу же согласилась. Она не подумала о том, а стоит ли спросить разрешения у мужа, да и вообще, стоит ли что-либо говорить ему о своих планах. Лишь повесила трубку, пообещав кузине, что непременно приедет. Потом, все-таки, сообщила об этом Фернану, понимая, что не ставить его в известность было бы глупо. Фернан кивнул и что-то пробормотал себе под нос так, что Мерседес не расслышала его слов, но уверенность, что он не против почему-то возникла сама собой. На следующей неделе, когда Мерседес уже взяла билет на самолет до Парижа, раздался еще один звонок, не менее важный. Поднеся телефонную трубку к уху, Мерседес услышала голос своего лечащего врача, доктора Эмброуза. Мужчина был спокоен и поначалу лишь говорил, что анализы, которые Мерседес сдавала некоторое время назад, не выявили ничего плохо. Затем он сделал много значительную паузу и продолжил. И когда Мерседес услышала истинную причину ее плохого самочувствия в последние четыре недели, выявленную при сдаче анализов, то мгновенно замерла, не зная, как реагировать. «Беременна?» - переспросила она таким голосом, будто бы надеясь, что столь неожиданный диагноз ей только почудился. «Да. Вы беременны» - отчетливо повторил доктор и принялся поздравлять девушку с этим событием. Дослушав все слова мужчины до конца, Мерседес положила трубку и побрела через узкий коридор своего огромного дома по направлению к выходу. На мгновение девушке начало казаться, что стены давят, и ей катастрофически не хватает воздуха. Оказавшись снаружи и почувствовав, как теплый ветер ударил в лицо, Мерседес опустилась на небольшую скамью возле фонтанов, располагавшихся во внутреннем дворике. Отчетливо различая среди стоявшей тишины биение собственного сердца, Мерседес машинально приложила ладонь к животу, которому совсем скоро предстояло вырасти. «Вы беременны» - вновь пронеслось в ее голове. Мерад тут же вспомнила ту неделю, когда они с Фернаном ссорились чуть ли не каждый божий день. Однажды он даже не ночевал дома, и Мерседес, само собой, жутко злилась. И как-то под вечер следующего дня он вернулся просить прощение, а Мерседес лишь на кричала на него и попыталась влепить пощечину. Тогда то все и произошло. Сейчас, осознавая всю весомость сложившейся ситуации, девушка в ужасе размышляла над тем, говорить ли мужу о своей беременности. Мерседес ну никак не была готова к такому, для нее слишком мало времени прошло с момента смерти ее не родившегося ребенка, поэтому Мерад, даже зная о задержке в этом месяце, в мыслях не могла допустить, что она снова беременна. И, что самое важное, теперь, сидя на мраморной скамье среди кучи весенних листьев над головой и под ногами, Мерседес не знала, как ей поступить. Но она, разумеется, понимала, что сидеть здесь весь день — это не выход. Вернувшись в дом она еще до конца суток старалась не натыкаться на мужа, более того, Мерседес даже не спустилась к ужину. Но когда наступила ночь и пришло время отправляться в постель, которую девушка делила вместе с Фернаном, ей пришлось смириться с неизбежностью этого разговора. Когда Фернан вошел в комнату и погасив свет устроился рядом с Мерседес, та немного отстранилась. Посидев молча какое-то время и глядя, как обиженный и ничего не понимающий Фернан отправился принимать душ, девушка, помедлив немного, тоже отправилась в ванну.
Она сняла с себя ночнушку и залезла под один поток воды вместе с Фернаном. Докоснувшись пальцами до его светлых и мокрых волос, Мерседес обняла мужа, после чего обо всем ему рассказала.
Все следующие недели стали чем-то невероятным. Фернан носился как сумасшедший за женой, пытаясь угодить ей во всем. Иногда Мерседес это веселило, а иногда раздражало. Иногда они ссорились по этому поводу, а иногда сидели сцепив свои пальцы между собой и обсуждая свое будущее. По правде говоря. Мерседес о будущем говорить совсем не хотелось. Она не знала что теперь будет, когда появится этот ребенок. Наверное, его можно было бы назвать долгожданным, и поведение Фернана говорило о том, что так оно на самом деле и есть. Но Мерседес почему-то не испытывала никакой радости, и, более того, у нее снова начались кошмары. Иногда ей снился ее умерший сын, а иногда ее мучили призраки прошлого. Мерседес будто бы чувствовала, как надвигается буря. Но она и предположить не могла, что эта буря развернется там, где ее меньше всего ожидаешь. И от того, от кого ее меньше всего ожидаешь. Приглашение на благотворительный бал-маскарад у появившегося в Вашингтоне несколько месяцев назад богача, Матео Скарлатти, не казался Мерседес чем-то зловещим. Напротив — она надеялась хорошо провести время и отдохнуть. Полететь к сестре Мерседес, как бы сильно об этом не жалела, не смогла. Врач сказал, что лучше отложить все полеты до рождения ребенка, учитывая существующую вероятность выкидыша. Да и Фернан не отпустил бы ее куда-то от себя, теперь, когда она носит его ребенка под сердцем. Он также настаивал на том, чтобы Мерседес осталась дом и не шла на этот бал-маскарад. Но Мерад его не послушалась, достала из шкафа красивое красное платье, которое было ей в пору, потому как живота еще не было видно, и отправилась вместе с мужем на бал. Большое поместье прошлых веков за чертой города было прекрасно и снаружи, и внутри. Оно вселяло с одной стороны ощущение величия, а с другой — ужас. Десятки самых состоятельных и влиятельных людей округа прибыли этим вечером в дом Матео Скарлатти, загадочного мецената, чтобы хорошо провести время, пообщаться и пожертвовать деньги в помощь больным детям. Все это не могло не вызывать восторг. Повсюду красивые и нарядные дамы и роскошных платьях, напоминающих наряды прошлых веков. С каждой из них мужчина в дорого смокинге и бабочкой на шее. И все в масках, и невозможно кого-либо узнать. Выйдя из машины, Мерседес одной рукой взяла мужа под руку, а другой вытащила из сумочки маску и приложила ее к лицу.
- Ну что, идем? - Произнесла она, взглянув на мужа, который тоже поспешил надеть маску. - Чувствую, будет интересно. - И с этими словами Мерседес проследовала за мужем, который повел ее вверх по ступенькам прямиком ко входу в дом, из которого уже доносилась музыка.